"Dương Hiến.

Ngươi từng nhậm chức trong đội kiểm hiệu của trẫm, ngày trước trẫm cũng rất mực tin tưởng ngươi!"

Giọng điệu của hoàng đế thoạt nghe rất đỗi bình tĩnh, nhưng tựa như dưới mặt hồ phẳng lặng đang ngấm ngầm ẩn chứa những xoáy nước cuộn trào: "Trẫm vẫn luôn cho rằng ngươi giữ thế trung lập!

Nào ngờ ngươi lại là quân cờ ngầm do Lưu Cơ cài cắm, đúng là thủ đoạn cao tay!"

Hoàng đế càng bình tĩnh, nỗi sợ hãi trong lòng Dương Hiến lại càng dâng trào như nước triều.

Dù sao hắn từng là thủ lĩnh kiểm hiệu, quá hiểu mức độ đáng sợ khi lão Chu nổi trận lôi đình, quả thực là long trời lở đất, không ai cản nổi.

"Nói đi, nếu nói cho tốt, có lẽ trẫm còn chừa lại cho ngươi một cái mạng!"

Hoàng đế vừa hạ lệnh, Dương Hiến nào dám giấu giếm nửa phần, vội vàng đem hết thảy những gì Lưu Cơ cùng hắn mưu tính phun ra sạch sành sanh.

Lão Chu phắt dậy, đi qua đi lại trong ngự thư phòng, bước chân nặng nề dồn dập.

Dương Hiến nói thêm một câu, ngọn lửa giận tích tụ trong lòng lão Chu lại như bị châm thêm dầu, bùng cháy dữ dội hơn.

Cuối cùng, lão Chu không thể nhịn nổi nữa, vung chân đạp thẳng Dương Hiến văng ra ngoài, giận dữ quát: "Cút, còn dám nán lại thêm một khắc, trẫm nhất định lấy mạng ngươi!"

Dương Hiến sợ tới mức hồn phi phách tán, vãi cả đái, bò lăn bò càng tháo chạy khỏi ngự thư phòng.

"Phụ hoàng, xin người bớt giận!"

Chu Tiêu thấy bộ dạng nổi trận lôi đình của hoàng đế, vội vàng bước tới nhỏ giọng khuyên giải.

Thế nhưng thiên tử Đại Minh Chu Nguyên Chương lúc này đầy bụng lửa giận không nơi phát tiết, chỉ mang theo nộ khí ngút trời, lặng lẽ rảo bước trong ngự thư phòng.

Rất lâu sau, ông dường như hao hết toàn bộ sức lực, ngồi phịch xuống long ỷ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Được lắm Lưu Bá Ôn, dám tính kế cả trẫm!"

"Thành Ý bá, ngươi đúng là hảo thủ đoạn!"

Hóa ra, nguồn cơn cơn giận của hoàng đế là không ngờ cuộc trò chuyện tưởng chừng thẳng thắn tối hôm đó với Lưu Bá Ôn lại hoàn toàn là một mắt xích trong mưu kế, điều này khiến ông cảm thấy trí tuệ của mình bị áp chế, trong lòng đương nhiên cực kỳ khó chịu.

Thế nhưng ngay lúc Chu Tiêu đầy vẻ lo âu, Chu Nguyên Chương lại đột nhiên bật cười, dường như nhớ ra chuyện gì thú vị: "Có điều, ngươi bị Trần Thuật chọc cho tức đến ngất đi, tiểu tử kia cũng coi như giúp trẫm trút một ngụm ác khí!"

Vừa nghĩ tới bản thân chỉ tức giận, còn Lưu Bá Ôn lại bị tức tới ngất xỉu, Chu Nguyên Chương liền nở nụ cười vui vẻ như con trẻ: "Tiểu tử Trần Thuật này cừ thật đấy!

Trẫm với Lưu Bá Ôn đều không bằng hắn!"

Chu Tiêu lo lắng nhìn Chu Nguyên Chương, cẩn thận dò hỏi: "Phụ hoàng, người không trách tội Thành Ý bá nữa sao?"

Vừa nhắc tới Lưu Bá Ôn, ngọn lửa giận của hoàng đế lại bốc lên hừng hực, nhưng ngay sau đó nhớ tới cảnh Lưu Bá Ôn tức xỉu, ông liền đầy ẩn ý nói: "Tâm khí của Lưu Bá Ôn e là sắp bị Trần Thuật đánh tan rồi!

Trẫm cần gì phải so đo với ông ta nữa?"

Chu Tiêu nghe hoàng đế nói vậy thì rơi vào trầm mặc.

Hắn cũng rất hiểu tính tình của Thành Ý bá Lưu Bá Ôn.

Con người Lưu Bá Ôn này tính tình cao ngạo, tuy một lòng trung thành cống hiến hết mình cho phụ hoàng, nhưng trên vài phương diện, ông trước sau vẫn tin chắc bản thân hơn phụ hoàng một bậc.

Về mặt lý niệm thi chính, ông thường xuyên nảy sinh bất đồng với phụ hoàng, điều này cũng khiến phụ hoàng vừa kiêng dè ông, lại vừa muốn đè nén ngạo khí của ông xuống.

Thế nhưng cho dù đến lúc từ quan, Lưu Bá Ôn ở phương diện này cũng chưa từng cúi đầu chịu khuất phục trước hoàng đế.

Trần Thuật tuy không biết Lưu Ngũ chính là Lưu Bá Ôn, nhưng khi chèn ép Lưu Bá Ôn, thủ đoạn dùng ra lại chẳng khác nào phụ hoàng.

Bất kể là hắt máu chó hay một chuỗi biện pháp chèn ép tiếp sau đó, mục đích đều là khiến Lưu Bá Ôn an phận, ngoan ngoãn nghe theo an bài.

Chỉ là hiệu quả thế nào thì không ai hay biết.

Cho đến khi Trần Thuật nhìn thấu mưu tính của Lưu Bá Ôn, đồng thời bày mưu tính này ra trước mặt hắn, mới thực sự đâm trúng yếu huyệt của Lưu Bá Ôn.

Đối với một người kiêu ngạo như Lưu Bá Ôn, bị đánh bại ở phương diện mình đắc ý nhất chắc chắn là đòn giáng nặng nề nhất.

Mà Trần Thuật không ở triều đình lại có thể nhìn thấu mưu đồ của Lưu Cơ, càng thêm phần đáng quý.

Huống chi, Trần Thuật còn đem âm mưu của Lưu Bá Ôn nói cho đương triều thái tử, điều này chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa, hèn chi Lưu Bá Ôn lại tức đến hộc máu.

Đây chính là nguyên do phụ hoàng nói tâm khí của Lưu Bá Ôn sẽ bị bẻ gãy.

"Tiểu tử thối kia đúng là đủ tàn nhẫn thật!"

"May mà trẫm chưa bị hắn tìm ra trước, bằng không e rằng trẫm cũng bị hắt máu chó đen rồi, mất mặt quá!"

Lão Chu vừa lẩm bẩm tự nói, vừa cảm thấy lòng còn sợ hãi.

……

Màn đêm thăm thẳm bao trùm lấy Trần phủ.

Thành Ý bá Lưu Bá Ôn bị hoàng đế nhắc tới, sau khi hôn mê mấy canh giờ mới từ từ tỉnh lại.

Ông chậm rãi mở hai mắt, bốn phía tối tăm mờ mịt, chỉ có một tia ánh đèn leo lét từ gian ngoài hắt vào, tạo thành một vầng sáng mông lung giữa bóng tối.

Nơi này là đâu?

Đầu óc của Thành Ý bá Lưu Cơ vẫn còn váng vất nặng trĩu, tựa như bị một đám sương mù che phủ.

Thế nhưng những ký ức vừa qua lại cuộn trào như nước triều, dần dần hiện lên trong tâm trí ông.

Không phải ông đã hộc máu ngất đi rồi sao?

Lưu Cơ lập tức cố gắng nhớ lại mọi chuyện xảy ra trước khi hôn mê.

Âm mưu bị bóc trần không chút lưu tình, thậm chí còn bị Thái tử điện hạ biết được?

Dù lúc này nhớ lại, đáy lòng Lưu Cơ vẫn dâng lên một nỗi kích động mãnh liệt, cổ họng tựa như có một dòng máu nóng trào lên, muốn hộc máu thêm lần nữa.

Với người có tính tình ngạo nghễ như ông, những lời nói vô tâm kia của Trần Thuật chẳng khác nào một lưỡi dao găm sắc bén, đâm thẳng vào nơi yếu mềm nhất trong lòng.

Lưu Bá Ôn cắn chặt răng, trong lòng ngập tràn chán ghét đối với Trần Thuật, không có lấy nửa phần hảo cảm.

Ông chậm rãi bò dậy từ trên giường, lại ngạc nhiên phát hiện thân thể mình không có gì đáng ngại.

Lưu Cơ xỏ giày, chầm chậm bước ra ngoài.

Bấy giờ ông mới nhận ra, nơi này lại là gian trong của thư phòng ai đó.

Bên trong là một chiếc giường nhỏ để nghỉ ngơi, bên ngoài kê một chiếc bàn sách lớn.

Bên bàn sách, một thiếu nữ đang cúi đầu miệt mài hạ bút, thần sắc chăm chú dưới ánh đèn càng thêm phần nhu hòa.

Thiếu nữ nhận ra động tĩnh, quay đầu thấy Lưu Bá Ôn đã dậy liền đặt bút trong tay xuống, khẽ nở nụ cười dịu dàng như nắng ấm mùa xuân: "Lưu bá bá, người tỉnh rồi sao!"

"Diệu Vân chuẩn bị thuốc và thức ăn cho người rồi, người chờ một lát, ta đi hâm nóng lại cho người!"

Từ Diệu Vân vừa nói vừa toan đứng dậy đi hâm nóng thức ăn cho Lưu Bá Ôn.

Lưu Bá Ôn vội vàng giơ tay ngăn nàng lại, nói: "Nha đầu Từ gia, không sao đâu!"

Ông lại nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Lão phu đang ở Trần phủ sao?"

"Đúng vậy, đây là thư phòng của chủ tử. Sau khi người ngất đi, là chủ tử xem bệnh cho người đấy!"

Từ Diệu Vân mỉm cười giải thích: "Phương thuốc này cũng là do chủ nhân đích thân kê đơn đấy!"

Lưu Bá Ôn khẽ nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Xem ra ông đoán không sai, thứ thanh mốc tố nổi đình nổi đám khắp phủ Ứng Thiên kia ắt hẳn được truyền ra từ chỗ Trần Thuật.

Đã đến cả thanh mốc tố thần kỳ như vậy mà Trần Thuật cũng luyện chế ra được, thì y thuật của hắn cao siêu dường như cũng hợp tình hợp lý.

"Nha đầu, ngươi đường đường là hậu duệ của đại tướng quân, là hổ nữ tướng môn đấy!"

Lưu Bá Ôn vẻ mặt cảm khái, trong mắt ngập tràn sự tán thán đối với xuất thân của Từ Diệu Vân.

"Ta đều nghe ngóng được cả, đến cả hoàng đế cũng có ý muốn gả ngươi vào hoàng gia trang nghiêm uy nghi kia!"

Lưu Bá Ôn nói tiếp, trong lời nói mang theo vài phần kinh ngạc và thần bí.

"Thế nhưng phụ thân ngươi rốt cuộc nghĩ thế nào, lại giương mắt nhìn ngươi chà đạp bản thân, chạy tới làm nô tỳ cho tiểu tử đó chứ?"

Lưu Bá Ôn thực sự nghĩ không thông nguyên do trong đó, liền đi thẳng vào vấn đề hỏi Từ Diệu Vân.

Từ Diệu Vân chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười ôn nhu động lòng người tựa đóa hoa xuân chớm nở: "Lưu bá bá, mọi chuyện không đơn giản như người nghĩ đâu, ta biết trong lòng người chắc hẳn có nhiều mối nghi hoặc."

Nàng hơi dừng lại, sắp xếp suy nghĩ một chút: "Vậy để ta kể cặn kẽ đầu đuôi cho người nghe!"

Thế là Từ Diệu Vân chậm rãi kể lại, từ cảnh tượng lần đầu gặp gỡ Trần Thuật, có lẽ là vào một buổi chiều chan hòa ánh nắng, hoặc một sớm mai gió nhẹ thổi qua, ánh mắt hai người vô tình giao nhau, mở ra câu chuyện này.

Tiếp đó kể đến việc bọn họ ấn định món nợ thế nào, có lẽ khi ấy không khí có phần căng thẳng, lại có lẽ mang theo một chút hài hước.

Rồi kể đến chuyện bản thân bất đắc dĩ bị gán nợ cho Trần Thuật, cùng với việc Trần Thuật sau đó bị hoàng đế phát hiện, từng việc từng việc trong quá khứ như một bức họa mở ra trước mắt Lưu Bá Ôn.